中樞神經系統中，神經軸突一旦受損或斷掉，可能導致脊髓、腦部和視覺等神經喪失功能，目前亦未有令「神經再生」的臨床用藥。科技大學生命科學部助理教授劉凱的研究團隊，發現兩個嶄新方法，促進受損的神經軸突再生。

神經元負責傳遞和提供信息，如思想或控制肌肉活動，他們互相連接，信息以電信號的形式，透過軸突傳送至另一個神經元。因此，神經軸突就相當於一條通話的電線，如果斷掉，電信號就沒辦法傳送。

受損神經元中的mTOR基因活性下降，是阻礙軸突再生的重要原因。劉凱去年發現，透過抑制PTEN基因，可令調節細胞生長的mTOR增加，促進受損的神經軸突再生。不過，由於PTEN有抑癌作用，剔除或減少，可能對人體造成風險。

最新的研究發現，通過光遺傳學或化學遺傳學兩種方法，可調節神經元活動，加強軸突再生能力。他的團隊透過小鼠的視神經模型，發現人體內的黑視蛋白受光刺激後，可激活mTOR；而化學物DREADD-Gq亦可以激活mTOR，令視網膜神經再生。

劉凱說，最新研究說明，增強神經元的活動可以促進軸突再生，但目前只以動物進行研究測試，形容與臨床實際操作的距離仍「相當遠」。他指，希望研究將類似方法，應用於脊髓損傷這類更具挑戰性的情況。

(2016-3-17  AM730)