人老身不老？這個不是科幻片始能見，因為今日科學家通過最新的體細胞核移植方法，的確能成功地得到一種可使動物不變衰老的多能幹細胞。這已表明人類「返老還童」再不是夢想。

科學家發現，動物之所以會衰老，是 DNA每複製一輪，末端都將損失一段DNA片段。如果沒有補償機制，DNA在經過萬千代複製後，最終將不斷縮短甚至消失，從而造成兩個後果──衰老和腫瘤。

這個「DNA末端複製問題」，是詹姆斯·沃森最早發現。後來，通過不同的專家研究，證實一種被稱為「端粒酶」的物質，對DNA維持甚至延長端粒長度方面，發揮決定性的作用。最近，科學家就是利用一種缺失端粒酶基因的小老鼠，通過體細胞核移植的方法，成功地得到了這種端粒顯著延長的多能幹細胞，這是台灣大學生物技術研究所教授宋麗英、南開大學生命科學學院教授劉林和美國密歇根大學醫學中心教授徐捷的合作成果，他們在實驗中，使缺失端粒酶基因的小鼠生育的後代能夠正常繁殖，未發生早衰現象。這一實驗結果，表明通過核移植後形成的多能幹細胞，能分化發育成身體內任何種類細胞，可用於自身細胞組織修復。

造福衰老症病人

目前，國際上已有多個實驗室，通過此技術獲得具有發育分化多潛能性的人類胚胎幹細胞。在核移植過程中，卵子通過表達一些特異因子「修補」了體細胞核中缺失的端粒酶基因，最終得到的多能幹細胞的端粒長度，被有效延長，功能得以恢復。該研究不僅有助於推動幹細胞從基礎研究走向臨牀應用，更能造福那些被早衰症等疾病折磨的病人，而且從理論上，為人們實現「返老還童」的夢想，打開一扇窗。 (資料來源：《光明日報》)

(2014-12-23  都市日報)