在傳統家庭中，男性在家庭往往扮演嚴父的角色，對子女管教甚嚴，未必懂得表達自己，最近，十八世紀英國著名外交家菲利普．查斯特菲爾德（Philip Chesterfield）伯爵寫給兒子的信件，被改編為中文書《陪兒子說說話》及《陪女兒說說話》，以簡單的文字、親切的筆觸，附以精美的插圖，助父親們為子女進行貴族式教育。

《陪兒子說說話》及《陪女兒說說話》由新雅文化事業於今年九月出版，封面設計、版面編排、內容編排及文字風格接近，兩本書都分為四大篇章，每篇章載有十一篇文章，深入淺出地列出「爸爸一定要告訴兒子/女兒的四十四件事」，並以不同字體顏色，突出每篇文章的重點，配襯精美的插畫，閱讀起來清晰易明，色彩繽紛、吸引，除了方便家長用來教育子女，也適合子女自行閱讀。

事實上，兩本書的原著作者菲利普．查斯特菲爾德伯爵寫信給兒子時，相信並沒有想到信件後來會被結集成書，更風靡歐洲，成為兒童教育書籍的經典著作、貴族式教育的典範。查斯特菲爾德伯爵給兒子的信始於一七三七年，當時他擔任荷蘭大使，以寫信教兒子安身立命，處世待人，其時兒子只有七歲，已通過閱讀父親的信件，慢慢建立品格及價值觀。

查斯特菲爾德伯爵給兒子的信超過四百封，一直寫到一七六八年兒子離世為止，信件主要寫於一七四六年至一七五四年間，以法文、英文並少量拉丁文寫成，富有教育意味，除了品德教育外，也談及不同題目，例如地理、歷史或文學。查斯特菲爾德伯爵的信件於其兒子離世後，由兒媳促成出版。

《陪兒子說說話》從查斯特菲爾德伯爵給兒子的信中精選四十四篇，歸納整理為「處世篇、修養篇、自強篇及心態篇」，講述關於為人處世、獨立自強、保持樂觀等生活經驗及智慧。至於《陪女兒說說話》，則由他所寫的信件中選出四十四篇，從四個方向--「給充滿夢想的你、給學習待人處事的你、給希望男女平等的你、給想要擁有充實人生的你」，提綱挈領地向女兒指出人生最重要的事情。

在現今社會，能擁有高尚的人格並持之不懈，有所為，有所不為，Elsie認為難能可貴。在《陪兒子說說話》中，便提出了一些為人所知曉，實行卻不容易的教誨，例如公平地與對手競爭，多替別人着想，勇於承認錯誤，每天和自己賽跑，對自己事情負責，作正義的守護者，保持謙虛、專心、恒心及好奇心，發揮幽默感。與此同時，書中亦鼓勵男孩子主動與別人建立良好關係，尊敬師長，結交益友。

在《陪女兒說說話》中，除了提出女孩子應學習控制脾氣，學會愛自己，對不同年紀的人均遵守禮儀等外，更高舉男女平等的旗幟，指出男女各有所長，同樣優秀，故此男生及女生要努力地了解對方、接受及包容彼此，這點在十八世紀而言，是相當前的。書中亦教導女孩子如何面對初次月經、與異性交往時的正確態度等，十分貼心。

兩本新書都提出主動學習的樂趣，《陪兒子說說話》指出須體會讀書的樂趣，書才會讀得好，並建議孩子通過寫日記的習慣，培養反省今天、計畫明天的習慣，同時，將每天經歷的趣事、悲傷的事、做錯的事等寫成日記，成為獨一無二的歷史。為了能夠具體了解各種知識，常去旅行是不錯的選擇。

《陪女兒說說話》鼓勵孩子通過歷史來了解世界，在研讀歷史時，須先了解當時的政治、社會及文化背景，養成以自己觀點加以分析、研究的習慣。書中亦提出要學習不同的語言，尤其英文，又鼓勵孩子廣泛閱讀不同類型的書籍，讓書本成為心靈的糧食。

查斯特菲爾德伯爵的信件持續不斷送到，其兒子後來仿效父親，走上從政之路。值得一提是，英國著名作家維吉尼亞．吳爾夫(Virginia Woolf)曾就查斯特菲爾德伯爵給兒子的信件撰文，她指出，當讀者為伯爵的教導及人生觀津津樂道時，不宜忘卻收信人--他的兒子。

吳爾夫續指，不論是在柏林或巴黎，或其他地方，自七歲起，查斯特菲爾德伯爵的兒子總是默默拆信、讀信，儘管父親在信件中所提的教誨，他或懂不了多少，他的確盡力做到最好。長大後，他雖然參與政治及外交工作，但成就不及父親，更於國會下議院選舉落敗，及後英年早逝。

讀畢《陪兒子說說話》及《陪女兒說說話》，欣賞編者用心改編及重新包裝查斯特菲爾德伯爵的信件，大為提高信件之於兒童或年輕人的可讀性，為父子及父女之間多開一扇溝通之窗。感興趣的家長，不妨與子女一同閱讀這兩本書，陪孩子說說話，多作雙向的溝通交流。

(2014-10-28  星島日報)