臍帶是媽媽與胎兒之間的聯繫，它主要作用是保護流經胎盤及胎兒的血管，在胎盤內胎兒的血液循環與母親的血液循環交換營養和氧氣，通過臍帶營養物質與氧氣來到正在成長的胎兒的體內。還負責將胎兒的代謝廢物運送到胎盤，最後由子宮靜脈運走。所以臍帶可以說是胎兒賴以生長發育和維繫生存的「生命線」，任何影響到臍帶血流通暢的因素，都有可能危及胎兒的健康狀況。

根據美國一間大學研究報告顯示，建議至少將剪斷新生嬰兒臍帶的時間推遲30秒，可減少出血之餘，又可預防新生嬰兒貧血，亦可從母體身上，得到更多重要的豐富幹血細胞與營養物質給嬰兒體內。研究人員表示，目前在西方文化中，婦產科醫生一般會替嬰兒即時剪斷臍帶，臍帶通常在嬰兒出生後30秒至1分鐘後被夾住並剪斷。但這可能阻礙非常有價值的臍帶血轉移至嬰兒體內。值得注意一點，推遲剪斷新生嬰兒臍帶其實對早產嬰兒更為安全。很多人認為嬰兒出生後稍遲數分鐘再剪臍帶似乎沒有必要，但就在這數分鐘裡，嬰兒有機會出現許多生理上的變化。