兒童閱讀困難近年引起社會關注，但以往研究大多只集中兒童學習外語。香港教育學院學者最近展開同類型首個研究，了解華人兒童學習中文情況。經收集一百五十名小二及小三學童測試數據後，初步發現，視覺注意能力對辨認漢字有關鍵作用，並有助學童進行閱讀理解和學習更複雜句子。學者期望，研究結果將可指引研究者設計合適診斷工具，協助有閱讀困難的兒童。

讀寫聽說是學習語言必須掌握的技巧，但近年兒童被確診有閱讀困難的個案有上升趨勢，傳統的協助方法主要採用較大的字級和較高的行距。不過，過去的研究較多集中學童學習外語，亦有研究者認為兒童學習閱讀主要依靠語言技巧，忽略視覺空間注意的重要性。教院特殊教育與輔導學系助理教授劉鐸去年開展為期三年的研究，分析本港兒童視覺空間注意與詞語閱讀及閱讀困難之間的關係。

劉鐸解釋，漢字與西方文字最大的不同是，前者有複雜的二維結構，由筆畫及部首組合，與西方文字的字母拼湊不同，加上漢字在書寫時，字與字之間沒有獨立地分開，因此讀者需要對視覺細節和位置加以細心辨認，才能區分詞語。「正常人閱讀一篇文章，即使詞語集合一齊都無問題；但有閱讀困難的人會覺得很煩擾，因為他們的視覺注意能力不足。」

他表示，去年招募了一百五十名來自五所學校的小二及小三生，因為前者正處於學習新漢字的階段，後者則有能力嘗試做閱讀理解練習。他們當中包括閱讀能力正常和稍遜的學生，須進行三組與符號、漢字有關的測試，「具體結果最快明年才有，但經過一年的研究，初步發現視覺注意能力對辨認漢字有關鍵作用，我們會先證明視覺注意能力的重要性，再決定下一步如何設計診斷工具。」

作為年輕學者，劉鐸坦言，研究其中一個困難是要取得學校的支持，以及在有限的資源下確保數據的準確性，「研究團隊包括研究生和研究助理，事前擔心他們對測試的理解不一樣，令數據之間出現差異，於是為他們安排了有系統的培訓，才讓他們到學校為學生進行測試。」他又期望，日後能與學校建立長遠的夥伴關係，並願意向參與學校提交研究報告和建議。

(2014-9-15  星島日報)