腦影像圖顯示，未出生之嬰兒，其語言運行的方式與成年人無異。

雖然嬰兒的腦袋仍有很大部份是在建構當中，但嬰兒由出生至首三個月，他們已經可以使用如成人一樣的分辨得到說話時的音節。

足月的嬰兒，即懷孕至37週歲，他們在剛出生時，很快地表現出明顯並熟練的語言，如辨別其母親的聲音，可以分辨在他們出生前聽過的兩種語言，以及能記起他們於子宮內所聽到的一些短故事。

不過，嬰兒語言運行能力是如何發展的才是真正的研究重點。法國亞眠市的皮卡第儒勒‧凡爾納大學的神經科學家法布里斯‧禾路爾斯(Fabrice Wallois)提出的研究問題是「甚麼是與生俱來的？甚麼令到剛出生的嬰兒能即時學習？」

要解答這個問題，禾路爾斯及他的團隊需要窺看在嬰兒出生前已開始運作的自然程序。研究胎兒是極其艱巨的任務，但他們轉為研究與他們同齡的嬰兒，一些早產兩三個月的嬰兒。在這立足點上看，神經元(neurons)是繼續移向他們最終的終站；當初次接觸到腦的上層部份，並捕捉有關位置，為內耳及腦皮層建立連結關係。

充滿色彩的聲音

當他們在出生後的幾天，仍然在休息或睡眠中，研究人員便會去測試他們的神經路徑，研究人員以溫柔的聲音跟早產嬰兒說話，同時間，他們會利用非侵入性光學成像技術(non-invasive optical imaging technique)，名為功能性近紅外光譜儀(functional near-infrared spectroscopy)，為他們量度腦部活動。他們在尋找一種「講故事式的驚喜訊號」(tell-tale signals of surprise) 的腦部顯示，例如：當他們聽到很長的簡單的女聲，忽然聽到男聲或女聲混合在一起，這就會在腦部顯示出來。

年青的腦部是能夠分辨男性女性的聲音，以及一些有趣的聲音如「ga」及「ba」，這些是需要快速的運算才可以分辨得出來的。而他們在腦皮質那裡有更多的發現，就是嬰兒們使用及理解語言的方式及熟練的程度，一如成人般。

禾路爾斯說，結果顯示的，是腦皮質與內在的語言連結，根本不要慢慢透過週遭重覆的聲音而去獲得，其功能已一早在運作中。這也說明了這些語言運作能力其實是與生俱來的。

禾路爾斯補充，這項研究工作可為腦部月問題的人亦帶出另一個更好的治療技巧，包括一些早產嬰兒。而團隊的研究結果刊登於美國國家科學院 (National Academy of Sciences) 論文集內。

加拿大溫哥華的英國哥倫亞大學(University of British Columbia)的發展心理學家珍妮‧慧嘉(Janet Werker)認為這是一項很好的數據。研究首次發現證據顯示，即使是未足的胎兒，他們的腦部也能分辨不同的艱澀輔音。這結果暗示，腦部較之我們以往的想像，有更大的敏感度。

然而，這並不完全解答了我們有關「天生與後天學習」的問題。慧嘉指出，這有可能是因為生育的經驗引發一連串的運作，就是腦部會為早產的嬰兒準備語言反應的功能，但沒有為未出生的同齡胎兒作準備。

資料來自:

http://www.nature.com/news/babies-brains-may-be-tuned-to-language-before-birth-1.12489

本文章之參考書目:

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