目前仍有不少人認為，家中有寵物對小朋友不好，甚至有人因此而棄養寵物。不過，外國再有研究指出，家中有寵物狗的小朋友，其出現焦慮的情況較家中沒寵物的較少；專家認為，寵物可以緩解小朋友的社交或分離焦慮等，因而有助小朋友的情緒發展。

美國奧克拉荷馬大學健康科學中心(The University of Oklahoma Health Sciences Center)一項長達18個月的研究，追蹤分析643名嬰幼兒的保健資料，當中家長需要完成全面的健康風險評估，並提供子女的體重指標(BMI)、體能、心理健康、睇電視的時間，以及飼養寵物情況。由於家長的心理健康亦會影響他們完成問卷的準確度，故研究人員亦會作出篩選及觀察成人是否有抑鬱情況。

分析發現，有否飼養寵物對幼兒的BMI、體能活動或睇電視時間並沒有太大分別；不過在心理健康狀況上卻有差異，有21%沒有飼養寵物的幼兒，有出現焦慮或相關症狀，比較有飼養寵物的幼兒，則只有12%，兩者相差9個百分點。有關研究已在《預防慢性病》(Preventing Chronic Disease)期刊中發表。

寵物犬有助減低兒童焦慮，如社交及分離焦慮症等，負責研究的專家解釋，犬隻可刺激兒童的對話能力，這有助小朋友與外界「破冰」，如兩人可即時有關於犬隻的話題，減緩他們的社交焦慮。而且正面的童犬接觸，更可預防相關心理健康障礙延續至青春期或成年期。

其實，之前已有研究發現，與狗仔有互動可減低「皮質醇」，同時增加快樂荷爾蒙的水平，因此寵物狗對兒童心理健康有好處，近日亦有研究指出，兒童的成長期有狗隻相伴，他們日後患哮喘的機會亦較少。

(2015-11-27  AM730)