香港人口老化問題愈來愈嚴重，解決老年人疾病的問題迫在眉睫。科技大學理學院院長教授葉玉如及其醫療團隊，成功從中藥鉤藤中發現一種天然化合物，能夠延慢腦退化症病情。針對現時市面上治療腦退化症的藥物主要改善患者病徵，將來從這種天然化合物研發的新藥物能夠延慢腦退化症，阻止病情惡化。團隊預料還要多做五至十年研究，才能研發出新藥。

患上阿爾茲海默症(俗稱腦退化症，舊譯老人癡呆症)的病人，是由於腦內一種名為EphA4蛋白異常地過度激活，減弱腦神經細胞溝通，令患者記憶出現問題。科大教授葉玉如及其團隊，與化學系教授黃旭輝的團隊合作，發現中藥鉤藤內的天然化合物，可以抑制EphA4蛋白過度激活，有望研發治療腦退化症的新藥。研究人員利用老鼠做實驗，發現在有腦退化症老鼠身上餵食含鉤藤成分的藥物後，在不同的實驗中，老鼠經過三星期至四個月的時間後，記憶受損的情況有改善。

葉玉如指，早已有文獻記載，鉤藤有保護腦神經的作用，也能夠治療心血管病，她的團隊從電腦中藥數據庫中經過篩選和分析，找到鉤藤的天然化合物對治療腦退化症有效，可以改善患者的學習和記憶能力。不過，她奉勸市民，「現時實驗的結果未足夠證明市民自行煲煮鉤藤食用有效果，鉤藤內也只有百分之零點一的成分對治療腦退化症有用，故巿民千萬不要在市面上購買鉤藤自行服食。」

現時市面上有四種藥物治療腦退化症，但葉玉如指出，這些藥物根本不能根治病情，也只是對某些病人有作用，將來從鉤藤的天然化合物研發的新藥物，能夠針對早期腦內的EphA4蛋白異常改變，延慢腦退化症病情。她直言，研發藥物的道路還非常漫長，團隊期望能與其他機構進行臨研究，預計最少需要五至十年新藥才能面世。

(2014-7-8  星島日報)